Estamos llegando al final de estas alocadas Eliminatorias, con varias sorpresas o quizás no tanto, por el nivel que venían mostrando.  Simplemente uno no quiere pensar en la posibilidad de tal o cual Selección ausente en un Mundial porque son una fija.  Hubo otros casos donde salieron a demostrar que serán muy difíciles de vencer en el Mundial y corren con serias chances de subirse al podio.

Lo de las Eliminatorias es difícil de analizar, porque hemos visto infinidad de veces a Selecciones que ganan esa fase sin problemas y después se despiden rápidamente del Mundial (Argentina 2002 por citar un ejemplo), mientras que en otras ocasiones entran pidiendo permiso y terminan saliendo Campeones (Argentina en México ’86).

Este es el resumen de lo que fueron las Eliminatorias, de lo más destacado:

Las topadoras: Brasil, Alemania y Bélgica arrasaron en las Eliminatorias.  El elenco brasileño comenzó en forma dubitativa bajo el mando de Dunga, con el fútbol timorato y de lucha y daba la sensación de que iba a ser el primer Mundial que Brasil no se iba a clasificar, pero la Federación lo despidió y trajeron a Tite y tuvieron una racha de 10 victorias consecutivas, incluido un 3-0 sobre Argentina que podría haber sido más abultado.  Por el lado alemán es ver que ganaron sus 10 encuentros en las Eliminatorias y encima llevaron a un equipo suplente a la Copa Confederaciones y salieron campeones.  Y anteriormente a esto, ganaron la medalla de plata en los Juegos Olímpicos, justamente perdiendo ante Brasil la Final.  Por el lado belga, ganaron 9 de sus 10 encuentros, solamente igualando 1-1 ante Grecia, por lo que llegan al Mundial con la posibilidad de poder dar el golpe y ganar el Mundial.

La Muralla Iraní:  La Selección de Irán mantuvo la valla invicta durante 1030 minutos en las Eliminatorias, una marca que será difícil de vencer.  Esta misma Selección en las anteriores eliminatorias solamente perdió dos partidos, por lo que serán muy difíciles de vencer en Rusia.

Las decepciones:  Estados Unidos, Gales y Holanda.  El que todos dábamos casi por hecho era Gales, que tenía un grupo accesible en las Eliminatorias, pero perdieron de manera inexplicable como locales con Irlanda.  No podremos ver a Gareth Bale en el Mundial.  Lo de Estados Unidos se veía venir desde la ronda anterior, cuando perdieron con Guatemala y estuvieron a punto de perderse el Hexagonal final.  La derrota con México como local por las Eliminatorias, que no perdía como local por este certamen con los mexicanos desde la clasificación para Alemania ’74 y la goleada sufrida en Costa Rica 0-4 fueron dos mazazos difíciles de digerir.  Bruce Arena intentó poner orden y hubo momentos de muy buen fútbol pero no alcanzó.  Lo de Holanda nadie lo quería pensar, pero ya venía siendo una realidad al quedar eliminados de la etapa clasificatoria de la Eurocopa.  A eso le sumamos que los equipos holandeses en los torneos europeos, exceptuando al Ajax, no tienen protagonismo a nivel continental.

Otra vez presente:  Nigeria.  El seleccionado africano nuevamente estará presente en el Mundial.  Ya se han convertido en un clásico a partir de su gran actuación en 1994 y ganando la medalla de oro en 1996.  En esta ocasión ganaron su grupo sin despeinarse y superaron el fallecimiento de su anterior DT, Stephen Keshi (en esta página pueden encontrar una entrevista que tuve con Él hace algunos años).

La pesadilla eterna: Chile.  Hablaron y hablaron durante estos últimos dos años, que Medel tiene los huevos que no tiene Messi, que son el mejor equipo del Mundo, que a Rusia van a ir para ganar el Mundial y de golpe…  de golpe volvieron a la realidad de que hay que jugar.  Nadie dice que no tienen un muy buen equipo, pero con tanta irresponsabilidad para entrenar y tener excesiva confianza, su Generación Dorada se despide de la competencia internacional sin clasificar al Mundial.  Tengamos en cuenta que reclamaron los puntos y si no lo hubiesen hecho, estarían jugando el Repechaje en lugar de Perú.  Ya lejos quedan esas imágenes de campeones de América o de Jara sacando «ventaja deportiva» ante Uruguay.

La realidad: Venezuela.  Ya basta de ver a Venezuela como aquel equipo que les metían de a cinco y los bailaban, ya no existe más esa época.  Desde el pre-olímpico de 1995 que los venezolanos vienen amagando con levantar y finalmente bajo el mando de Dudamel igualaron con Argentina en Buenos Aires, Colombia y Uruguay y dieron el mazazo en Paraguay.  Esta Selección en el Mundial Sub- 20 ha salido sub-campeona del Mundo y es una seria candidata a clasificar para Qatar 2022.  La pregunta es esa: ¿podrán jugar con la presión de tener que clasificar al Mundial?  Lo cierto es que será un hueso duro de roer.

El sufrimiento:  Argentina.  Ya está todo dicho, no hay que agregar más cosas de las que todos dicen, como que Messi no tiene al socio en la Selección, que son los mismos de siempre, etc.  La realidad es que Argentina, mal y todo, ha clasificado al Mundial de Rusia 2018 y ahora Sampaoli, fuertemente criticado por la mala puntería de quienes deben de meter los goles y por sus estrategias raras, parecidas a las que yo haría en el videojuego del FIFA, tendrá algo de tiempo para planificar y preparar al equipo de cara al Mundial, en lo que también será el cierre de varios en la Selección.